Mesin cuci-bertekanan tinggi menggunakan unit daya untuk menggerakkan pompa pendorong-tekanan tinggi, menghasilkan air-bertekanan tinggi untuk mencuci permukaan suatu benda. Kekuatan tumbukan air lebih besar daripada daya rekat antara tanah dan permukaan benda, menyebabkan air bertekanan tinggi-terkelupas dan membersihkan kotoran, sehingga membersihkan permukaan. Karena menggunakan pancaran air bertekanan tinggi untuk membersihkan kotoran, kecuali noda minyak yang sangat membandel, busa yang dihasilkan oleh tekanan air yang kuat cukup untuk menghilangkan sebagian besar kotoran. Oleh karena itu, pembersihan-tekanan tinggi diakui di seluruh dunia sebagai salah satu metode pembersihan paling ilmiah, ekonomis, dan ramah lingkungan.
Berdasarkan suhu air, mesin cuci-tekanan tinggi dibagi menjadi dua kategori utama: mesin cuci-tekanan tinggi dengan air dingin dan mesin cuci-tekanan tinggi dengan air panas. Perbedaan terbesarnya adalah mesin cuci air panas dilengkapi alat pemanas, biasanya menggunakan ruang bakar untuk memanaskan air. Menggunakan air panas dapat dengan cepat membilas sejumlah besar kotoran dan noda minyak yang sulit dihilangkan dengan air dingin, sehingga meningkatkan efisiensi pembersihan secara signifikan. Namun, karena mesin cuci air panas seringkali lebih mahal dan memiliki biaya pengoperasian yang lebih tinggi (karena kebutuhan bahan bakar diesel), sebagian besar pengguna masih memilih mesin cuci air dingin bertekanan tinggi-biasa.
